ロー・カントリーズに始まる物語

ジンがイギリスの飲文化の象徴となるずっと前、その起源は現在のベルギーとオランダを含むロー・カントリーズ（低地地方）にありました。この地では、数百年前から穀物スピリッツにジュニパーベリー（セイヨウネズの実）を浸し、香りづけする技術が発達していました。

薬用酒としてのはじまり

ベルギーの薬局や修道院の古文書には、腎臓病や消化不良などの治療薬としてジュニパー入りの蒸留酒が使われていた記録が残っています。中世後期、蒸留技術は修道院や大学を通じて広まり、ジュニパーの温かみのある香りと薬効が高く評価されていました。

「ジン」という言葉の由来

ジンの語源は、フランス語の genièvre（ジュニエーヴル）やオランダ語の jenever（イェネーファー）に遡ります。いずれも「ジュニパー」を意味し、ベルギーやオランダで生まれた言葉です。13〜14世紀の文献には、薬用目的でジュニパー風味の酒が記されており、後にイギリスがこの言葉を短縮して「gin」と呼ぶようになりました。

薬から嗜好品へ

16世紀になると、ジュニパー入りのスピリッツは薬局や修道院の外へと広がり、酒場や家庭でも楽しまれるようになりました。アントワープなどの都市では蒸留技術がさらに洗練され、薬用酒から嗜好品への転換が進みました。

海を越えた影響

17世紀、英軍兵士がオランダやベルギーで jenever に出会い、その風味と呼び名を持ち帰ったことが、イギリスでのジン文化の幕開けとなりました。しかし、そのルーツは確かにロー・カントリーズにあります。

共有される遺産

イギリスがジンを世界的に有名にした一方で、その誕生の地はベルギーと周辺地域でした。この歴史を知ることで、ジンは単なる英国の発明ではなく、ヨーロッパ全土に広がる薬草蒸留の伝統の一部であることが見えてきます。

Origins in the Low Countries

Long before gin became a symbol of British drinking culture, its roots lay in the Low Countries — the region that today includes Belgium and the Netherlands. Here, distillers were infusing grain spirits with juniper berries centuries before the first English gin recipes appeared.

Medicinal Beginnings

Early references from Belgian apothecaries describe juniper-infused spirits as remedies for ailments ranging from kidney disorders to digestive complaints. In the late Middle Ages, distillation knowledge spread through monastic and university circles, and juniper’s warming, aromatic qualities were prized in herbal medicine.

The Word “Gin”

The very name “gin” traces back to the French word genièvre and the Dutch jenever — both meaning “juniper.” These terms emerged in the Low Countries, where written records from the 13th and 14th centuries mention juniper-flavored alcohol for therapeutic use. England later adopted and shortened the term, but its linguistic DNA remains Belgian and Dutch.

From Remedy to Recreation

By the 16th century, production had moved beyond pharmacies and monasteries into taverns and households. In cities such as Antwerp, distillers refined recipes and methods, gradually transforming juniper spirits from strictly medicinal preparations into beverages enjoyed for pleasure.

Cross-Channel Influence

When English soldiers fought alongside Dutch and Belgian forces in the 17th century, they encountered jenever and brought both the taste and the term back to England. This introduction sparked the evolution of the English gin industry — but the drink’s ancestry was firmly rooted in the Low Countries.

A Shared but Distinct Heritage

While Britain gave gin its global fame, Belgium and its neighboring provinces gave it its birth. Understanding this earlier history widens our perspective, revealing gin as part of a broader European tradition of herbal distillation — one that began as much in the apothecary as in the tavern.

ベルギー と GIN